Нижегородская государственная областная универсальная научная библиотека – одна из крупнейших областных библиотек страны.

Фонд библиотеки составляет около 4 миллионов документов, из них:
– книг – около 2 миллионов;
– периодических изданий – более 1 миллиона;
– нормативно-технической документации – около 700 тыс.;
– нотных изданий – более 40 тыс.
C 1992 ведется электронный каталог изданий, поступающих в библиотеку.

Жемчужиной фонда Нижегородской областной библиотеки является отдел редких книг и рукописей (около 40 тыс. экз.). Фонд содержит коллекцию инкунабул, книги кириллической печати, среди них издания Ивана Федорова, книги московских печатников Андроника Невежи, А.М.Радишевского, Н.Ф.Фофанова, В.Ф.Бурцова, ряд книг западнорусских типографий. В фонде есть редчайшее издание XVI века "Послание патриарха Иеремии", книги XVII века.
Рукописный фонд библиотеки насчитывает более 600 рукописей: среди них рукописи XV века, Латухинская степенная книга – единственный известный список XVII века пространной редакции,имеющий точные указания о времени, месте написания и принадлежности, уникальные певческие сборники с миниатюрами и украшениями и другие раритеты.
Библиотека имеет богатейший фонд русской периодической печати, книги XVIII-XIX веков.

В библиотеке функционируют 24 отдела и сектора, выполняющих различные задачи по обработке, хранению документов и обслуживанию пользователей.

Нижегородская областная библиотека – крупнейший центр библиотечного краеведения. С 1933 года в библиотеке ведется краеведческий каталог, насчитывающий в настоящее время более 300 тысяч записей о литературе с начала 19 века, с 1951 года ежемесячно издается указатель краеведческой литературы, с 1961 года каждый месяц проходят краеведческие чтения, объединяющие краеведческую общественность области.

Как главная библиотека области Нижегородская областная библиотека является методическим центром для всех библиотек области по вопросам библиотековедения и библиографии. Отделы библиотеки ведут интенсивную информационную деятельность, публикуя регулярно бюллетени новых поступлений литературы в библиотеку по различным отраслям науки и производства.

Ежегодно отдел краеведческой литературы и информационно-библиографический отдел выпускают ретроспективные указатели литературы краеведческой тематики по актуальным проблемам.

Коллектив библиотеки насчитывает около 160 библиотечных работников и около 50 человек административно-хозяйственной части.

Ежегодно библиотека обслуживает 45 тыс. читателей, выдавая им 1,5 млн. изданий. Библиотеку каждый день посещает около 1 тыс. читателей, им выдается более 6 тыс. различного вида изданий

Библиотека обслуживает 350 абонентов МБА, из них около 150 в различных регионах Российской Федерации.

18 июня 1999 года в библиотеке был открыт Читальный зал немецкой литературы в соответствии с договором о сотрудничестве с Культурным центром им. Гете. Немецкая сторона предоставила в пользование библиотеки книги, аудио– и видеоматериалы, а также технические средства: аудио, видео-системы и компьютерную технику. Фонд зала насчитывает 2500 единиц хранения. Это художественная литература, словари, справочники, энциклопедии, книги по истории, философии, экономике, искусству и другим отраслям знаний, периодические издания, аудио– и видеокассеты.
Зал призван знакомить читателей с различными сторонами жизни современной Германии и оказывать помощь в изучении немецкого языка.

31 мая 2005 года в Нижегородской государственной областной универсальной научной библиотеке им. В. И. Ленина открылся Центр правовой информации. В Центре можно получить бесплатную информационно-правовую помощь, воспользоваться постоянно обновляющимися электронными Базами данных. Центр располагает электронными изданиями законодательных и нормативно-правовых документов российского права.

Центр электронных информационных ресурсов НГОУНБ открылся 20 сентября 2006 года. В его задачи входит интеграция электронных ресурсов и обеспечение качественного доступа к найденной информации. В ЦЭР открыт Виртуальный читальный зал Электронной Библиотеки Диссертаций Российской государственной библиотеки.